「IPRスクワッティング」

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「特許スクワッティング」および「商標スクワッティング」（「IPRスクワッティング」と呼ばれることもあります）とは、個人または企業が、正当な所有者または発明者が特許または商標（通常はよく知られている外国の商標）を登録する機会を得る前に登録する行為を指します。これは、法的紛争、正当な所有者への恐喝、または中国市場への参入を試みる外国企業への脅威となることがよくあります。

中国における「商標スクワッティング」

「商標スクワッティング」とは、個人または団体（多くの場合、実際のブランド所有者とは無関係）が、著名な商標または未登録の外国商標を、正当な所有者に売却する、または正当な所有者が中国で使用することを阻止する目的で登録することです。これは、中国でまだ商標を登録していないものの、中国市場への進出を検討している外国企業にとって特に問題となります。

- なぜそれが起こるのか:

• 中国では、商標登録は「先使用主義」ではなく「先願主義」で行われています。つまり、商標を最初に登録した人が、そのブランドとの過去の関係がなくても、あるいは商業的に使用したことがなくても、通常はその商標の法的所有者となります。

• 不法占拠者はこのシステムを悪用し、実際のブランド所有者が登録する前に外国の商標を登録し、その後、所有権の返還と引き換えに多額の金銭を要求します。

- 「商標スクワッティング」の一般的なシナリオ:

• 中国に進出する外国ブランド：外国企業が中国にまだ進出していない場合、ブランドを未登録のままにしておくことがあります。不法占拠者がその名称を登録すると、企業は商標を取り戻すために多額の費用を支払うか、自社ブランドの使用を禁止されるかのいずれかを迫られます。

• ブランドのスペルミスやバリエーション: 不法占拠者は、よく知られている外国ブランドのバリエーションやスペルミスを登録することがよくあります。

• 著名人および個人名: 不法占拠者は、海外の著名人や公人の名前を登録し、製品に使用します。

- 「商標スクワッティング」に対する法的救済策:

中国の商標法は、スクワッティング対策として長年にわたり改善されてきましたが、依然として課題は残っています。法的救済策には以下のようなものがあります。

1. 異議申し立ておよびキャンセル手続き:

   • 企業は、不法占拠者の商標出願が許可される前に、公開期間（通常 3 か月）内に異議申し立てを提出することで、その出願に異議を申し立てることができます。

   • 不法占拠者が商標登録に成功した場合、正当な所有者は、不使用（不法占拠者が 3 年以内に商標を使用しない場合）または悪意（不法占拠者が悪意で申請したことが証明できる場合）に基づいて取消訴訟を申し立てることができます。

2. 悪意条項:

   • 商標法は2019年に改正され、悪意のある出願を抑制するためのより明確な規定が導入されました。同法第4条では、実用を目的としない出願は拒絶されるべきであると規定されています。これは、商標を商業的に使用する意図のない不法占拠者による悪意のある出願を標的とするために制定されました。

   • 不法占拠が明らかな場合、中国の裁判所と中国国家知識産権局（CNIPA）は、正当なブランド所有者に有利な判決を下すケースが増えている。

3. よく知られたマークのステータス:

   • 外国の商標が中国で著名商標として認められた場合、CNIPAは、たとえその商標が登録されていない場合でも、同一または類似の商標を登録しようとする不法占拠者による出願を阻止することがあります。しかし、中国で著名商標の地位を得るには、国際的だけでなく中国国内でも広く使用され、高い評価を得ているという証拠が必要となるため、困難です。

4. 守備登録:

   • 商標スクワッティングを回避するため、外国企業は、たとえすぐに中国市場に参入する予定がない場合でも、できるだけ早く中国で商標を登録することが推奨されます。これには、商標の英語版だけでなく、中国語の翻字版や漢字版も登録することが含まれます。

5. 交渉と購入:

   • 既にスクワッティングが行われている場合、一部の外国企業はスクワッターと交渉し、商標を購入することを選択します。多くの場合、多額の費用がかかります。これは問題を解決する最も早い方法と見なされることもありますが、理想的な解決策ではありません。

中国における「特許スクワッティング」

パテントスクワッティングとは、他国で既に特許取得済みまたは開発済みであるにもかかわらず、中国では出願されていない発明や技術について特許出願を行う行為を指します。スクワッターは、商標制度に似た中国の「先願主義」特許制度を悪用し、実際の発明や使用の有無にかかわらず、最初に出願した者に特許権が付与されます。

- 「特許スクワッティング」の種類:

• 中国で出願されていない外国の発明：スクワッターは外国の特許出願を監視し、外国企業がまだ中国で同等の特許を出願していない場合は、速やかに中国で出願します。これにより、外国の発明者が中国市場に参入したり、中国で自社の技術を使用したりするのを阻止することができます。

• 技術的改良または軽微な変更: 不法占拠者は、外国の発明に対する軽微な技術的改良または変更について特許を申請し、これらの「改良」に対する権利を主張することができます。

- 「特許スクワッティング」がもたらす課題:

• 市場参入の阻止： 不法占拠者は外国企業が中国で自社の技術を利用するのを阻止できるため、企業は費用のかかる法廷闘争をするか、不法占拠者に賄賂を払うことを余儀なくされる。

• 恐喝: 不法占拠者は、外国企業が中国市場に参入するのを待ち、その企業が自社の技術を使い続けるために法外な料金を要求することがあります。

• 現地での製造と輸出: 中国で製品を製造している外国企業は、不法占拠者が関連する技術の現地特許を保有している場合、これらの製品を輸出できなくなる可能性があります。

- 「特許スクワッティング」に対する法的救済策:

1. 無効手続き:

   • 不法占拠者が特許を登録した場合、正当な発明者はCNIPA（国家知的財産権法）に基づき、特許再審査委員会（PRB）に特許の無効を請求することができます。特許が既存の発明に基づく場合、無効理由として新規性または自明性の欠如が挙げられます。

2. 先願主義と先使用権:

   • 中国の特許制度は先願主義を採用しているため、通常は先に出願した者が権利を取得します。ただし、場合によっては先使用権を主張できる場合があります。正当な発明者が、不法占拠者の出願日より前に中国で当該技術を使用していたことを証明できれば、発明を継続する限定的な権利を保持できる可能性があります。

3. 特許審査および訴訟:

   • 特許が付与されると、行政審査または中国の特許裁判所における訴訟を通じて異議を申し立てられる可能性があります。外国企業は、不法占拠者の特許を無効にするために、以前の特許出願または先行技術の証拠を提示する必要があります。

4. 非使用および強制ライセンス:

   • 不法占拠者が登録後 3 年以内に特許を商業的に利用しない場合は、強制ライセンスまたは不使用による取り消しの対象となる場合があります。

5. 防御特許出願:

   • 商標と同様に、特許スクワッティングを防ぐには、防御的な出願が鍵となります。外国企業は、中国で自社の発明に関する特許をできるだけ早く、できれば国際出願と同時に出願すべきです。

   • PCT（特許協力条約）出願は、中国に特許保護を拡大する効果的な方法です。

主な法的問題:

• 特許法改正（2021年）：2021年6月に発効した中国特許法の改正は、特許権者の保護を強化し、執行メカニズムを強化することを目的としています。これらの改正には、故意の特許侵害に対する懲罰的損害賠償の規定や、悪意のある特許出願に対する規制の強化が含まれています。

• 商標スクワッティングと特許スクワッティングはどちらも外国企業にとって大きな課題となっていますが、中国では近年の法改正により状況の改善が図られています。商標法と特許法の改正、悪意に基づく商標登録に関する規定、そして取消・異議申立手続きの拡充は、正しい方向への一歩と言えるでしょう。

• しかし、中国の先願主義は、積極的な知的財産保護戦略を必要とします。中国市場への参入を検討している企業、あるいは既に中国で事業を展開している企業にとって、早期かつ包括的な商標登録と特許登録（翻訳や軽微な変更を含む）は、知的財産権を保護し、スクワッティング（不法占拠）の問題を回避するために不可欠です。

外国企業の主要戦略：

• 早期申請：中国市場に参入する前であっても、できるだけ早く中国で商標と特許の両方を登録してください。

• 出願の監視: 中国における商標および特許出願に注目し、潜在的なスクワッティングの試みを特定します。

• 現地の弁護士を活用する: 中国の知的財産弁護士または代理人を雇用し、出願や異議申し立て/取消手続きを効果的に処理します。

• 防御出願: 商標のバリエーションや翻訳を登録し、すべての主要テクノロジーの特許を出願することを検討してください。​​​​​​